HISTOIRE
Le Beffroi
Le beffroi fut le symbole de l’autonomie et l’indépendance de la ville de Gand. La construction commença en 1313. Le beffroi remplit plusieurs fonctions.
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Conservation des privilèges
Depuis 1402 les privilèges de la ville furent gardés dans un coffre dans la chambre secrète du beffroi. Le dragon, qui orne depuis 1377 la tour, ne veilla non seulement sur la ville, mais fut aussi le trésorier symbolique du beffroi.
En 1539, tous les privilèges furent transferés au Cour des Comptes de Lille. En 1578 seulement, sous le régime calviniste et à l’apogée de la lutte contre Philippe II, ils furent rapportés à Gand et conservés à l’hôtel de ville. Depuis 1633, la chambre secrète ne fut utilisée que pour conserver les archives de la guilde de Saint Michel.
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La tour de guet
Jusqu’en 1442, l’église Saint Nicolas servit de tour de guet. En 1442, les gardiens de la ville demeurèrent dans le beffroi terminé. Ceux-ci assurèrent, avec les sonneurs de cloches, la garde jusqu’en 1869. Avec les six trompettistes, ils formèrent ‘le corps des hommes vigilants’ de la ville. Le principal ennemi de la ville fut le feu.
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Le carillon et le tocsin
Initialement les cloches ne furent utilisées que dans un context religieux. Plus les villes se développèrent, plus les cloches remplirent une nouvelle function dans la vie quotidienne. Le tocsin, surnommé ‘cloche Roland’, suspendu dans la tour du beffroi en 1325, sonna dès 1378 aussi à l’heure. Sa sonnerie fut précedée par un signal d’alerte produit par trois petites cloches de different ton. Cela fut le début du carillon.
Au fil des années, le carillon fut agrandi et compte à ce jour 54 cloches.
Unesco
En 1972, Unesco établit ‘la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, naturel et culturel’pour conserver la patrimoine mondial. Des monuments et des paysages d’une valeur exceptionelle universelle, peuvent être reprises sur la liste du patrimoine mondial.
Le 1er décembre 1999, le Comité du patrimoine mondial de l’Unesco décida de reprendre sur la liste du patrimoine mondial les 24 beffrois flamands et les 6 beffrois wallons. Cela s’explique par le fait que les beffrois avec leur architecture urbaine répondaient aux besoins politiques et spirituels de leur époque.